El monstruo del lago Nahuel Huapi, o popularmente conocido como Nahuelito es una supuesta criatura acuática desconocida que habita en dicho lago ubicado en la provincia del Neuquén y la provincia de Río Negro, ambas situadas en la Patagonia argentina.
Al igual que el monstruo del lago Ness (Nessie), en Escocia, recibe su nombre como diminutivo del lago donde supuestamente habita, aunque su existencia nunca ha sido confirmada, a pesar de las repetidas búsquedas de equipos de científicos o aficionados a los temas paranormales, y a la aparición de fotografías y videos de dudoso origen.
El origen de la leyenda remonta a relatos indígenas, el cual traspasaron estas leyendas a los primeros exploradores europeos de la Patagonia.
En 1897, el Dr. Clemente Onelli, director del zoológico en Buenos Aires, comienza a recibir informes esporádicos acerca de una posible extraña criatura acuática que habitaba en los lagos de la Patagonia
Entre los pobladores que habitan cerca del lago Nahuel Huapi es frecuente escuchar el rumor de la existencia de un monstruo al cual suelen llamar el «sueiro», del que dicen que:
Sale de los lagos de noche, posee el cuerpo del tamaño de una vaca y deja huellas como las de un pato gigante
También se dice que el supuesto monstruo es carnívoro, y se alimenta de las vacas que pastan por la zona. Aunque tales rumores coinciden con otro mito popular referente a «El Cuero»
El primer avistamiento registrado del Monstruo de Nahuel Huapi data de 1910, cuyo gestor fue George Garret, quien lo hizo público mucho tiempo después. Garret trabajaba en una compañía ubicada cerca del lago Nahuel Huapi, que luego de navegar por el lago y a punto de desembarcar, pudo avistar a una criatura cuya parte visible medía entre 5 y 7 m de largo y sobresalía unos 2 metros por encima del agua. Al comentar su experiencia con gente del lugar, Garret se entera de historias similares relatadas por los indígenas. Pero el avistamiento de Garret en 1910 se hace público recién en 1922, cuando lo cuenta al diario Toronto Globe y haciendo eco en la prensa internacional, motivándose así organizar la primera expedición para buscar a Nahuelito.
En 1922 el Dr. Onelli recibe el testimonio de Martin Sheffield, un buscador de oro norteamericano, acerca de un supuesto rastro de grandes huellas en la orilla del lago Nahuel Huapi y que relata haber visto un enorme animal desconocido en el centro del mismo lago. Convencido por el informe de Sheffield, Onelli decide organizar una expedición de búsqueda. La expedición fue liderada por José Chiagi, superintendente del zoológico, participando en la misma reconocidos cazadores armados con rifles y dinamita
La gente reaccionó negativamente ante la participación de cazadores, y el Dr. Albarracín, Presidente de la Asociación Protectora de Animales, le solicitó al Ministro del Interior que revocara la autorización para la búsqueda, ya que las leyes prohibían la caza de animales exóticos. Finalmente se resolvió el tema del permiso y la expedición siguió adelante, pero regresó sin resultados positivos. La historia tuvo repercusión internacional, llegando a ser comentada en publicaciones como la revista Scientific American.
Más recientemente, en 1960, se dice que la Armada Argentina persiguió en el lago un objeto submarino no identificado durante 18 días, sin conseguir identificarlo, lo cual algunas personas relacionaron con esta supuesta criatura.
El crecimiento como destino turístico de la ciudad de Bariloche, situada a orillas del Nahuel Huapi, aumentó los supuestos avistamientos ocasionales, al igual que lo que sucede en el lago Ness; pero nunca se ha obtenido un registro gráfico concluyente.
En 1988 se publicaron fotos del Nahuelito en una revista del diario Río Negro. Estas fueron tomadas a corta distancia con una cámara no digital, en las que el objeto se encontraba cerca de la costa de Bariloche. «No es un tronco de formas caprichosas. No es una ola. El Nahuelito mostró la cara.», dijo un hombre, que no reveló su nombre, en una misiva que dejó junto a las fotos.
Hasta el 2017, son muchos los relatos, fotografías y videos que registran al famoso monstruo del lago Nahuel Huapi, pero aun así, nadie puede asegurar su veracidad. Podremos algún día conocer la verdad de Nahuelito? o seguirá siendo un misterio? y tú que opinas? es real o solo es producto de la imaginación colectiva?
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Un capricho de la naturaleza? Una maravilla de la naturaleza? Yo creo. Nunca atacó a nadie, verdad? Entonces dejémoslo ser, sí realmente existe….